Villeneuve-de-la-Raho

Où se trouve Villeneuve-de-la-Raho?

Située à quelques kilomètres de Perpignan, cette petite commune du Pays Catalan est implantée depuis plus de 10 siècles dans les Pyrénées Orientales. Bien que de taille modeste, il s’agit d’un lieu où les Perpignanais viennent volontiers se rafraîchir dès les beaux jours venus. En effet, avec ses trois retenues d’eau, ce village présente l’intérêt de pouvoir barboter au soleil, sans aller sur la côte méditerranéenne.

Le patrimoine de Villeneuve de la Raho

Malgré l’ancienneté de la commune, Villeneuve est longtemps restée très peu peuplée. Ce n’est que depuis les années 70 que sa population a augmenté, coïncidant avec la construction des retenues d’eau.

C’est la raison pour laquelle ce village n’a que très peu de constructions ayant traversé les siècles. Toutefois, l’une d’entre elles témoigne de l’ancienneté de cette localité.

La chapelle St Julien et St Basilisse

Sa construction date du 12^ème siècle, son style architectural est un parfait exemple du style roman roussillonnais. La particularité des bâtisses répondant à ce courant de construction tient à l’imbrication des différentes parties qui les composent.

Doté d’une nef unique et d’aspect sobre, cette chapelle a été utilisée durant plus de 5 siècles comme lieu de culte local. Les chapiteaux et autres détails de la façade qui ont résisté au passage du temps laissent augurer les détails dont elle était ornée. Toutefois, les dégradations dues aux intempéries et aux nombreux remaniements au fil des siècles permettent seulement d’imaginer ce à quoi elle pouvait ressembler à l’époque.

Située en contrebas de la colline sur laquelle repose le village, bien qu’abandonnée, elle a été rénovée récemment. Elle était située au milieu de l’ancien village qui trônait à l’époque carolingienne. Des fouilles ont réussi à mettre en évidence la présence d’un habitat remontant au 4^ème siècle. Toutefois, rares sont les renseignements qui ont pu être tirés de ces vestiges. Cette chapelle est véritablement le seul témoignage persistant de l’implantation originelle du village.

Elle est classée monument historique depuis 1912.

L’église paroissiale de Villeneuve de la Raho

Pour remplacer l’ancienne chapelle romane, une église fut bâtie au cœur du “nouveau“ village, au 17^ème siècle.

L’église paroissiale St Julien est curieusement dotée de 2 clochers : un clocher en façade et un second sur une tour latérale, il surplombe l’édifice. L’élément le plus précieux de cette église est certainement son retable daté de 1690 et classé au patrimoine national. Il s’agit désormais du seul lieu de culte du village. Parfaitement conservée et restaurée au fil du temps, elle trône à proximité de l’esplanade du centre de Villeneuve.

Les lacs de Villeneuve de la Raho

Ils sont au nombre de 3. L’ensemble représente 50ha d’espaces verts et 230h de plans d’eau. Ces trois lacs offrent un terrain de jeu immense pour les habitants de la région et les touristes. Ces plans d’eau datent des années 70, époque à laquelle le village a connu un essor en provoquant l’engouement des habitants de la région, les poussant à construire leur maison à proximité de cet espace. L’appellation « Lac de Villeneuve » est un peu exclusive. Les retenues d’eau s’étalent en fait sur plusieurs communes : Villeneuve de la Raho bien sûr mais aussi Bages, Montescot et Pollestres.

Les activités des plans d’eau

Les retenues d’eau sont de tailles différentes :

• Le petit lac est un lieu de baignade. Il sert de base de loisirs et dispose d’une plage de 800m. La baignade est surveillée l’été (un poste de secours est ouvert en juin, juillet et août). À la belle saison (d’avril à octobre), vous y trouverez des restaurants, des bars de plage, etc. Le lac prend alors des allures de guinguette. La pente de ce lac descend doucement, ce qui permet aux petits d’avoir pied longtemps. Vous pouvez y faire du pédalo, pratiquer le paddle… Profond de 7m en son centre, on peut y pêcher pendant la basse saison, d’octobre à mai.

• Le grand lac séparé du petit lac par une digue en pierre possède un périmètre de 6,5km. Ce grand plan d’eau sert de repaire aux pêcheurs et ravit les mordus de sports nautiques.
• Les pêcheurs taquineront de leur ligne des perches, du brochet, du sandre, des anguilles, et peut-être sortiront-ils le fleuron du lac, la carpe. 2 secteurs sont réservés à la pêche de nuit. Dans ce grand lac, la pêche est possible, de jour comme de nuit toute l’année.
• Les amoureux de sports nautiques pourront aussi louer des équipements pour pratiquer le canoë-kayak ou même l’aviron, c’est le sport local nautique préféré.
• Sur la presqu’île, vous pourrez pratiquer du fitness de plein air

• Le 3^ème lac sert de réserve ornithologique. L’entrée est interdite dans cette zone écologique qui abrite des oiseaux de plaine comme de mer : des échassiers, des canards … Il est interdit de s’y rendre, mais les animaux peuvent être aperçus depuis la digue. Cette réserve sert aussi d’étape lors des migrations saisonnières.

Les autres activités et curiosités

Actuellement, Villeneuve de la Raho se classe parmi les 20 plus jeunes communes de France. Ce village vigneron a vu sa population augmenter depuis les années 70. Les activités sportives sont nombreuses et variées et les équipements sportifs adaptés : stades, gymnase moderne, skate-park, etc. Ils complètent les sports nautiques et le golf.

Villeneuve de la Raho possède un camping « Les rivages du lac ». Il se situe à la jointure du petit et du grand lac. C’est un lieu tranquille, loin de l’animation des campings du littoral, mais parfait pour qui veut profiter de calme et de nature. Beaucoup viennent pour s’y ressourcer.

La zone des plans d’eau attire aussi les promeneurs, ceux qui veulent faire une balade ont le choix de la distance à parcourir selon la taille du lac visé. Il est possible de faire le tour des lacs à pieds bien sûr (marche ou jogging), mais aussi à vélo ou encore à cheval.  Les engins motorisés ne sont pas autorisés.

Si l’envie vous vient, vous pouvez aussi tout simplement organiser un pique-nique entre amis ou en famille. Tout est prévu vers la base nautique, vous y trouverez des barbecues publics pour vos grillades. Des tables sont mises à disposition gracieusement, certaines sont abritées par les pins. De quoi profiter de la nature et d’un peu de fraîcheur.

Amateurs de pétanque, vous disposez près des plans d’eau de 2 terrains pour vous adonner à la joie de pointer ou de tirer le cochonnet !

Si vous êtes mélomane, la chapelle St Julien et St Basilisse bénéficie d’une acoustique si agréable que de nombreux concerts y sont donnés toute l’année. Ils participent régulièrement à la vie culturelle du village.

Enfin, Villeneuve de la Raho étant perché sur une colline, si vous vous rendez derrière le vieux cimetière situé au sommet, vous y trouverez une table d’orientation. Bien que vieillie et usée par le temps, on y lit encore les directions des pics et villages de la plaine du Roussillon. C’est un promontoire à ne pas rater. Il offre une incroyable vue, c’est époustouflant ! Le Canigou, la montagne sacrée des Catalans, vous paraîtra encore plus majestueux vu d’ici, d’autant qu’en plus, il se reflète dans le lac, un vrai Narcisse ! Vous surplomberez aussi tous les environs, avec leurs vignes et leurs cultures fruitières et maraichères. Et même les Albères vous indiqueront la direction de la mer !

Et si vous aimez la nature, n’hésitez pas à y venir au printemps, vous aurez l’impression de vous retrouver dans un gigantesque champ fleuri. Vision bucolique et romantique à souhait !

À proximité de Villeneuve de Raho

Si vous êtes avec des enfants et qu’après une belle balade autour du lac, ou un pique-nique, ils ont envie de rêver, vous pouvez vous rendre à Théza, petit village voisin. Là, « Fantassia » vous attend.

C’est un parc unique qui, au sein d’un environnement botanique méditerranéen vous invite à la féérie. Au cours d’une balade ludique de 2h, vous entrerez dans un monde de contes et légendes. Imaginez, vos enfants découvrent la Forêt féérique, visitent l’Antre du Dragon, font connaissance avec des licornes, …Avouez, vous aussi vous écarquillez les yeux et retrouvez votre âme d’enfant !

Toute la famille sera entrainée dans de drôles d’aventures au travers de devinettes, énigmes et jeux de piste. Un bon moyen d’alimenter les conversations, les histoires et les rêves des plus jeunes.

Villeneuve de la Raho et ses lacs représentent un écrin de verdure et de nature dans lequel il fait bon se retirer. On vient y profiter de moments agréables à partager. Les Perpignanais le savent bien, et si vous découvrez la côte catalane, aucune hésitation, quittez un temps les plages pour profiter de ce bon plan, au calme et moins fréquenté.

Pour découvrir Villeneuve de la Raho :

Bonne visite au calme!