L’occasion d’une balade sur fond d’histoire
La randonnée « El Camí de la Retirada » est organisée par « Pays d’Art et d’Histoire – Transfrontalier les Vallées Catalanes ». Territoire transfrontalier entre la France & l’Espagne, en Catalogne, les Vallées Catalanes ont pour objectif la découverte des patrimoines.
Cette balade entre La Vajol (village de Catalogne) et Maureillas-Las-Illas (commune du Pays Catalan) est, elle aussi transfrontalière. Elle va vous permettre d’identifier et de revivre le chemin emprunté par les réfugiés espagnols en 1939. À ce titre, La Vajol et Maureillas-Las-Illas (Morellàs i les Illes en catalan) sont deux villes frontières dont le rôle fut majeur lors de la « Retirada » qui fête ses 81 ans cette année.
La « Retirada », parfois traduite « Retirade » en français, signifie « retraite ». Elle nomme un épisode tragique de l’histoire espagnole du 20ème siècle. La chute de la République espagnole avec nomination du Général Franco au pouvoir a provoqué, dès février 1939, un exode sans précédent. Des milliers d’Espagnols républicains ont fui la guerre civile et le régime de Franco, venant trouver refuge en France. Plus de 450.000 réfugiés ont réussi ainsi à franchir la frontière avant sa fermeture, mais il y eut des milliers de morts.
Le 5 février 1939, quatre Présidents ont a choisi La Vajol comme point de départ de leur exil. C’est de là qu’ils ont emprunté un sentier pour franchi la frontière et se réfugier en France :
- Manuel Azaña, Président de la République espagnole
- Lluis Companys, Président de la Generalitat de Catalogne,
- José-Antonio Aguirre Président du Gouvernement Basque,
- Diego Martinez Barrio, Président des Corts.
Bien d’autres personnalités ont pris le même chemin. Les frontières ont été fermées le 11 février par l’armée franquiste. Seuls quelques groupes de réfugiés ont pu encore atteindre Prats-de-Mollo jusqu’au 13 février 1939.
Un chemin jonché d’indices qui racontent la Retirada
La randonnée part de La Vajol où un espace mémoire est aménagé à l’entrée du village. Elle s’effectue en boucle. Au cours de la balade, vous aurez l’occasion de franchir le Col de Lli et le Col de Manrella. Ce sont 2 points de la frontière franco-espagnole.
En passant ces cols, vous admirerez des panoramas époustouflants, avec vues sur les 2 côtés de la frontière ! Vous ne pourrez pas vous empêcher de penser : « Comme elles sont belles les Pyrénées Catalanes » !
L’essentiel de la rando s’effectuera sur de la piste forestière et des sentiers qui grimpent au sein de forêts de chênes-lièges et de châtaigniers ! Ah, l’air vivifiant de la montagne et les parfums de la forêt au printemps !
Au milieu de la boucle, vous découvrirez le petit hameau de « Les Illas » sur les hauteurs de la commune de Maureillas-Las-Illas. Vous vous rendrez compte de l’étendue de cette commune qui, à une trentaine de km seulement de Perpignan, s’étale du Vallespir jusqu’aux Albères. Elle est entourée de forêts qui forment un véritable écrin.
Tout au long de cette balade historique commentée, vous découvrirez des monuments et bâtiments commémoratifs liés à l’exil. Ils ponctuent les chemins de la randonnée et participent à la mémoire de cette époque.
Sur le plan pratique
Cette randonnée patrimoine s’effectue en boucle d’une quinzaine de kilomètres au total avec un dénivelé de 500 mètres. Elle ne présente pas de difficulté particulière. Comme pour toute randonnée en montagne, prévoyez votre équipement. Il vous faut une tenue adaptée à la saison, une veste, des chaussures de rando, un chapeau, un bâton, de l’eau, et des provisions.
Le rendez-vous de départ est fixé à 8h30 à La Vajol, à l’extérieur du village (parking du Restaurant Manrella Comaulis). Il faut compter 3h30 à 4h pour faire la boucle, le retour est donc prévu vers 13h.
Le repas est au choix de chacun : plusieurs restaurants sont présents dans le village, mais le pique-nique tiré du sac est aussi un moyen d’apprécier les paysages catalans.
Cette rando « El Camí de la Retirada » permet de découvrir le « Sentier de la Liberté » qui relie La Vajol à Las Illas, là où s’est joué un bout de l’histoire. Mais c’est aussi le prétexte à une rencontre conviviale ponctuée de lieux de mémoire et couplée à une balade agréable sur les sentiers des Pyrénées catalanes.
Alors, abandonnez votre couette ce dimanche matin et prenez « El Camí de la Retirada » !
Informations pratiques :
- Pour + d’informations, contactez Le Pays d’Art et d’Histoire Transfrontalier – Les Vallées Catalanes du Tech et du Ter, 7 place du Foiral – 66230 Prats-de-Mollo-la-Preste
- Site Web : valleescatalanes.org
- Réservation : (+33) 04 68 83 99 49 ou 06 77 58 03 49
- Lieu de départ : La Vajol – Parking Restaurant Manrella Comaulis
- Horaire : 8h30 départ (retour vers 13h00)
- Prix : Gratuit
