Une histoire en chocolat
C’est Hernando Cortès qui en 1527, après sa conquête du Mexique, rapporta en Espagne des fèves de cacao et la recette pour les utiliser dans une boisson chaude. Le chocolat devint alors une spécialité espagnole. Ce n’est qu’après le mariage de l’Infante d’Espagne (Anne d’Autriche) avec Louis XIII en 1615 que le chocolat commença à être connu en France, tout en restant confidentiel.
En fait, c’est surtout après l’annexion par le Traité des Pyrénées du Comté du Roussillon, des Pays de Vallespir, Conflent et Capcir et des bourgs et villages de l’est du Comté de Cerdagne en 1659, que le chocolat eut ses premières entrées dans l’Hexagone. Louis XIV fit entrer la boisson chocolatée à la Cour royale, c’était un breuvage de luxe réservé à une certaine élite.
On peut penser que probablement les chemins frontaliers du Pays Catalan ont donné l’idée de faire de la contrebande un certain temps avant l’officialisation du commerce du chocolat. Au XVIIIème siècle, des chocolateries s’ouvrent à Osseja par exemple, près de Palau-de-Cerdagne. La Cerdagne et l’ensemble du Pays Catalan ont donc un temps de gloire grâce à cette boisson réalisée au départ avec de l’eau de la rivière puis avec le lait des plateaux cerdans.
La Xicolatada de Palau-de-Cerdagne
Ce petit village de 500 âmes situé sur le côté français du Plateau Cerdan dans le Parc Naturel des Pyrénées Catalanes conserve la tradition chocolatée. Ainsi, chaque année en Pays Catalan, depuis 3 siècles, Palau-de-Cerdagne (Palau de Cerdanya en Catalan) organise la Fête de la Xicolatada le 16 août.
Les traditions ont souvent une histoire pour origine. Il parait qu’autrefois, il y a plus de 350 ans, le 15 août était un grand jour de fête en Cerdagne. Certains habitants de Palau, en profitaient pour abuser du vin catalan tant et si bien qu’ils en étaient encore malade le lendemain. Or, le chocolat était vanté tout comme l’alcool à l’époque, pour ses propriété médicamenteuse. Le 16 août matin, le chocolatier de Palau voyait défiler les villageois qui venaient l’un après l’autre lui quémander de son breuvage pour retrouver la forme. C’est peut-être là l’origine de la tradition qui fait que, chaque 16 août, une distribution gratuite de chocolat chaud est organisée. La Xicolatada était née.
Encore aujourd’hui, le chocolat chaud est préparé en plein air par les « Mestres xicolaters » (Maîtres chocolatiers, quasi une confrérie). Les ingrédients sont mélangés dans d’énormes chaudrons posés sur un feu de bois. La recette se transmet de génération en génération. Les festivités rassemblent près de 5 000 personnes, locaux, habitants des plaines et vallées catalanes et beaucoup de visiteurs aussi.
Le breuvage est délicieux, épais et bien crémeux, il réchauffe les cœurs, et c’est l’occasion d’une belle rencontre autour d’une tradition qui perdure. Mais, inutile de demander la recette, c’est top secret !
La Xocolata à Barcelone
En Catalogne du Sud, le chocolat est de toutes les fêtes, il se boit à la maison, mais aussi sur les marchés lors de la « castanyada » à l’automne ou des festivités de fin d’année. Il se déguste à longueur d’année accompagné d’un churros dans beaucoup d’endroit avec une préférence pour les « granjas » (littéralement granges). Il peut être enrichi d’épices par exemple. La « xocolata » occupe le même rang de boisson festive que le « vermut » (vermouth) ou le « cava » (champagne espagnol). Le breuvage est épais, crémeux à souhait, un régal !
Le « Museù de la Xocolata » à Barcelone permet de découvrir le chocolat dans tous ses états. Ce musée du chocolat est situé dans l’ancien couvent de Sant Agustí. On y trouve toute l’histoire du chocolat, depuis les Mayas jusqu’à son arrivée en Espagne puis en Europe. On y découvre aussi la fabrication du chocolat depuis la fève jusqu’à l’élaboration de figurines en chocolat ou de tablettes. On peut même dans ce musée œnogastronomique déguster du chocolat chaud ou froid.
Le Xocolata a la pedra est une spécialité traditionnelle d’Agramunt, en terres de Lleida. C’est un chocolat traditionnel broyé chaud, à même une pierre, d’où son appellation « a la pedra ». Dans ce village déjà reconnu pour son Turron, le « Xocolata a la pedra d’Agramunt » a obtenu son label de qualité. Vous pouvez y visiter le « Museu del Torró i la Xocolata ».
Le chocolat ! Que ferait-on s’il n’existait pas ? Qu’on l’appelle Xicolatada, ou Xocolata ou Chocolat, peu importe. Chaud ou froid, solide ou liquide, il est apprécié par beaucoup ! Bon pour la santé (comme le vin, avec modération), bon pour le moral, on aurait pu penser que son origine était suisse, mais non ! Ce sont bien les Espagnols, et notamment les Catalans qui l’ont introduit en Europe !
Vous en prenez bien un carré … ou une tasse ?
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