La production agroalimentaire est l’une des principales activités économiques des Pyrénées-Orientales, le climat y est pour quelque chose ! Un ensoleillement exceptionnel (c’est le département le plus ensoleillé de France), de l’humidité marine, trois fleuves (l’Agly, la Têt et le Tech) et le vent, voilà la recette pour devenir une terre de production riche et variée.
Au sein de l’activité agroalimentaire, la viticulture est l’une des principales richesses du département.
La culture du vignoble du Roussillon
Les Pyrénées Orientales comptent 21.200 ha de vignes qui couvrent partiellement le sol du bord de la Méditerranée aux différentes limites naturelles du département. Le Roussillon prend la forme d’un amphithéâtre bordé par la mer : la Plaine du Roussillon correspond à la scène entourée par des « gradins » formés par 3 massifs montagneux :
– Les Albères au sud (« serra de l’Albera » en Catalan), frontière naturelle avec l’Espagne
– Le Mont Canigou (« Canigó » en Catalan) à l’ouest, à l’opposé du rivage de la mer Méditerranée
– Le Massif des Corbières (« les Corberes » en Catalan) au nord, ancienne frontière entre la France et la Catalogne avant le traité des Pyrénées de 1659 qui donna le Roussillon à la France
Face à cette configuration faite de plats et de hauteurs, la culture de la vigne s’effectue souvent en terrasses, parfois très étroites. C’est le cas sur les alluvions des rives des fleuves tout comme sur les contreforts des massifs montagneux. Lorsque les Pyrénées trempent ses pieds dans la Méditerranée du côté des Albères, le vignoble surplombe alors la mer, et pour soutenir les terrasses sur ces sols pentus et accidentés, elles sont renforcées par des petits murs de pierre qui les consolident. Vous pouvez voir ces murets sur les territoires notamment de Cerbères, Banyuls, Port-Vendres et Collioure.
Le vignoble occupe des sols dont la nature est très diverse. Ils sont la résultante de plusieurs formations géologiques qui datent de l’ère primaire jusqu’à l’ère quaternaire. Selon que les vignes poussent sur des sols et sous-sols caillouteux, argilo-calcaires, schisteux, argilo-sableux, granitiques, ou terrasses alluvionnaires, le vin n’aura pas le même caractère. C’est une des raisons majeures avec le climat qui explique la variété et la typicité des vins du Roussillon.
Le climat exceptionnel du Pays Catalan avec beaucoup d’ensoleillement et du vent régulier qui assainit l’atmosphère permet de limiter, voire de supprimer les pesticides sensés éviter les maladies. Beaucoup de fruits et de légumes peuvent être cultivés en bio, et c’est aussi le cas de la vigne.
Le saviez-vous ?
Le Roussillon exploite 15% de sa surface viticole en bio !
Les volumes de production
En France métropolitaine, 66 départements sur 96 soit 17 régions sur 22 produisent du vin. La France produit 16 % du vin de la planète. Le secteur du vin est le second de l’exportation française après l’aéronautique et devant la chimie/parfumerie.
Les vins du Roussillon, avec 2% de la production nationale en volume, placent les Pyrénées-Orientales au 9ème rang des 66 départements producteurs français. Les vignobles du Roussillon produisent près de 690.000hl chaque année (683.100hl en 2017) et utilisent 25 cépages différents.
Ce volume est assuré par les 2.200 exploitations quasi toutes de types familiales (taille moyenne d’environ 10 ha). 25 caves coopératives traitent 75 % de la production, les 25 % restants sont assurés par 360 caves particulières. Le paysage professionnel comprend aussi une trentaine de négociants.
Les vins secs d’appellation représentent plus de 70% de la production, les Vins Doux Naturels (VDN) 20%, le reste, moins de 10% comprend des jus ou vins sans appellations. Plus d’1/3 des 360 caves particulières produisent du vin bio.
Le saviez-vous ?
Le Roussillon fournit à lui seul 80% de la production nationale en Vins Doux Naturels.
13 % de la totalité de production des vins du Roussillon est exportée (vins secs et VDN) soit un chiffre d’affaires de 26.4 M en 2017.
Les types de vin en Roussillon
La palette des vins produits en Roussillon montre une prépondérance des vins rouges, elle se répartit en :
– 58 % de rouge
– 28 % de rosé
– 15 % de blanc
A comparer à la production française qui se répartit globalement en 55% de rouge, 19 % de rosé et 26% de blanc.
Les vins rouges sont généralement charnus, fruités et épicés, gourmands. Les vins blancs sont délicats au palais et dégagent souvent des notes d’agrumes et des senteurs fleuries. Ce sont des vins secs, mais pas agressifs, plutôt distingués et sans lourdeur. Blancs, rouges ou rosés, le Roussillon produit des vins de caractère.
Ces vins secs bénéficient de :
– 9 Appellations d’Origine Protégée (AOP)
- Collioure
- Côtes du Roussillon
- Côtes du Roussillon Les Aspres
- Côtes du Roussillon Villages
- Côtes du Roussillon Village Caramany
- Côtes du Roussillon Village Latour de France
- Côtes du Roussillon Village Lesquerde
- Côtes du Roussillon Village Tautavel
- Maury sec
– 2 Indications Géographiques Protégées (IGP)
- Côtes Catalanes
- Côtes Vermeille
A ces vins secs s’ajoutent les Vins Doux Naturels (VDN)
– 5 Appellations d’Origine Protégée (AOP)
- Banyuls
- Banyuls Grand Cru
- Maury
- Muscat de Rivesaltes
- Rivesaltes
Des vins spécifiques en Roussillon
Les vins doux naturels (VDN)
Les Vins Doux Naturels du Roussillon sont résultat de l’opération de « mutage » qui consiste à stopper l’alcoolisation du moût en ajoutant de l’alcool. De cette façon, le breuvage conserve du sucre naturel de fruit ne se transforme plus en alcool. Cette découverte est attribuée à un médecin du Royaume de Majorque, Arnau de Vilanova qui inventa au Moyen Âge le mariage « de l’antique vin doux et de l’eau ardente », ce qu’il appelait « le mariage du suc de la vigne et de l’esprit de vin ». C’est le secret des vins mutés.
Les VDN, fleurons du Roussillon, acquièrent ensuite un goût intense dû à leur mode d’élevage bien particulier : les jus sont laissés au contact de l’air dans des tonneaux ou des bonbonnes en verre. Au cours de votre découverte des vignes, vous pourrez même apercevoir un étrange spectacle : des bonbonnes ou des tonneaux, dehors, quel que soit le temps, en plein soleil ou par grand vent, exposés aux intempéries. Et c’est avec ce traitement spécial qui dure de 30 mois minimum à …des dizaines d’années, que les viticulteurs obtiennent des arômes extraordinaires, de vanille, d’orange, de fruits secs, de cuir … On les dit « Rancios doux » quand ils dépassent les 5 ans.
Les Vins Doux Naturels du Roussillon ont été reconnus pour leur qualité dès 1936. Ce furent les premiers à bénéficier du label, Appellation d’Origine Contrôlée (AOC ) à l’époque.
Les Rancios Secs
On pourrait dire qu’il s’agit là du trésor catalan !
Les Rancios Secs font partie des IGP Côtes Catalanes ou Côte Vermeille. Ce sont des vins rares d’origine très lointaine qui représentent un véritable savoir-faire local.
Comme les VDN, ce sont des vins oxydatifs élevés comme un trésor au minimum 5 ans. Ils possèdent un degré d’alcool élevé car on a laissé la fermentation s’effectuer jusqu’au bout, jusqu’à ce que tout le sucre du raisin se soit transformé en alcool. Le vin est donc sec.
« El vi ranci en Catalan», le Rancio sec (vin rance en traduction littérale) est une tradition du Pays Catalan. Le goût est surprenant, avec des arômes de noix, de torréfaction, voire de cacao. C’est un vin puissant, de caractère exceptionnel.
Il est élaboré essentiellement avec des cépages de Grenache (gris et blanc), de Macabeu ou de Carignan (blanc et noir) cueillis bien mûrs, voire, en vendanges tardives.
Les Rancios secs, qu’ils soient blancs ou rouges à l’origine, prennent tous avec le vieillissement une couleur joliment ambrée, parfois foncée, avec des reflets mordorés pour un rendu des plus jolis.
Un vignoble labellisé
Le saviez-vous ?
Tous les vignobles des Pyrénées orientales sans exception se sont vus attribuer le label viticole destination « Vignobles et Découvertes ». C’est un label national qui récompense les destinations œnotouristiques de qualité.
Avec ce label, le territoire du Roussillon est donc reconnu destination d’excellence. Voilà une raison supplémentaire de venir en Pays Catalan découvrir une terre riche, historique, multiple, qui offre une grande diversité d’ambiances sous un climat exceptionnel. Mer, montagne, vignes, vergers, primeurs, plages et galets, vins et gastronomie, tout est prétexte à y trouver un coin de paradis pour chacun.
N’hésitez plus, venez découvrir le Roussillon et ses trésors. Vous aurez plus d’une occasion, entre amis ou en famille, au bord de la mer ou au village, de déguster à l’apéritif, au cours d’un repas ou d’une visite, un des excellents breuvages roussillonnais !