Le Muscat de Noël : un savoir-faire ancestral
Le Muscat du Roussillon est un vin doux naturel (VDN), résultat d’un procédé très ancien, le « mutage » qui consiste à stopper la fermentation du moût par ajout d’alcool. Cette manœuvre précise permet au vin de conserver une grande partie de la douceur naturelle du fruit mature. La découverte en est attribuée à Arnau de Vilanova, alchimiste et médecin des rois de France, d’Aragon et du Pape, qui cherchait à fabriquer un remède (XIIIème siècle). Ceci explique qu’il y a bien longtemps, le premier muscat de l’année était déjà servi à la Cour royale de Barcelone.
Le Muscat de Noël est élaboré à partir de deux cépages : le muscat d’Alexandrie et le muscat à Petits grains. Il est mis en bouteille dès la fin des vendanges, et sa sortie officielle est fixée au 3ème jeudi de novembre. Le Muscat de Noël doit répondre à la législation des vins primeurs à AOP (Appellation d’Origine Protégée). Elle oblige à :
- Mettre en bouteilles à la propriété au plus tard le 1er décembre
- Déguster des vins en bouteilles,
- Inscrire la mention du millésime et celle du « Muscat de Noël » sur l’étiquette
Le Muscat de Noël, une spécialité très locale
Le Muscat de Noël bénéficie d’une mention particulière au sein de l’Appellation d’Origine Protégé (AOP) Muscat de Rivesaltes. Cette appellation couvre seulement 90 communes des Pyrénées-Orientales et 9 communes de l’Aude. Physiquement, la zone du Roussillon concernée est limitée par la mer Méditerranée à l’est, l’Espagne au sud et les contreforts du Canigó à l’Ouest.
Ces muscats possèdent un titre alcoométrique supérieur ou égal à 15 % et une richesse en sucres minimale de 100 grammes par litre.
Puissant et intense, le muscat restitue des arômes de fruits mûrs, de raisins frais et de rose, voire de fruits exotiques et d’agrumes. Jeune, le Muscat a une robe or pâle avec des reflets nacrés, et des arômes de pêches blanches, litchi, fleurs d’oranger et menthe fraiche. Après quelques années, sa robe fonce et prend des reflets d’or plus soutenu, ses arômes évoluent vers des notes de miel et d’abricot confits.
Une gourmandise pour l’épicurien qui sommeille en chacun de nous
La douceur et la fraîcheur du Muscat de Noël autorisent de multiples associations gastronomiques. Quel que soit le moment d’un repas convivial et festif, il a sa place :
- À l’apéritif, sa douceur va bien avec quelques amandes ou autres fruits secs roussillonnais, il adoucit le côté salé des charcuteries diverses
- En entrée, ses notes fruitées subliment l’onctuosité et la finesse du foie gras d’oie ou de canard.
- Servi avec le plat, il accompagne parfaitement les viandes blanches et poissons marinés.
- Lorsqu’arrive le plateau de fromages, sa rondeur adoucit les pâtes persillées et les fromages frais de chèvre comme de brebis.
- Au dessert, que l’on choisisse un sorbet aux fruits exotiques, un dessert au miel ou une tarte au citron meringué, il fera merveille et offrira une harmonie sans pareille à vos papilles gustatives.
Le Muscat de Noël se déguste plus particulièrement de Noël à l’Épiphanie. C’est le compagnon idéal des bûches de Noël, mais aussi des galettes des Rois ! Et pour augmenter le plaisir de la dégustation et profiter au maximum de ses arômes, il est conseillé de le servir frais de 8° à 10°C.
Si vous ne connaissez pas, vous allez découvrir un vin doux naturel qui fut un peu oublié après les années 80, mais qui aujourd’hui a toute sa place. Le muscat en général et le Muscat de Noël en particulier retrouvent leurs lettres de noblesse depuis quelques années.
À l’occasion des prochaines fêtes de fin d’année, vous pourrez, comme un Catalan, le verre à la main, dire à vos invités « Salut a tots ! » (Santé à tous !) et partager avec eux, avec modération, ce nectar catalan si festif !