Saint-Laurent-de-Cerdans

Où se trouve Saint-Laurent-De-Cerdans ?

A l’extrême sud de la France, dans le Vallespir, à quelques encablures du mont Canigou, de Prats-de-Mollo et d’Arles-sur-Tech, ses communes voisines, St Laurent-de-Cerdans domine la vallée du Tech depuis près de 10 siècles.

Cette petite commune catalane a longtemps été un trait d’union entre la France et l’Espagne, particulièrement empreinte d’une identité catalane revendiquée. Sa position géographique entre le Pays Catalan au nord et la Catalogne au sud, en a fait une charnière commerçante durant les siècles passés.

Bien que modeste, ce village a longtemps été un emblème catalan, compte tenu de la fabrication d’espadrilles catalanes, les vigatanes, qui y était plus que florissante. Aujourd’hui connu pour les activités en pleine nature qui peuvent être pratiquées dans ses environs, St Laurent est une destination de choix pour qui cherche la tranquillité et une relation privilégiée avec la nature.

L’histoire de St-Laurent

Comme souvent à l’époque, c’est l’apparition d’une église qui marqua la naissance du village. Cette construction fortifiée visait à fédérer les habitants des environs, leur permettant de se réfugier en cas d’attaque ennemie.

La position frontalière du village représentait un passage stratégique pour les envahisseurs en quête de nouvelles terres. Les Pyrénées ayant été la scène de nombreuses batailles historiques, il était alors nécessaire de pouvoir se replier rapidement dans un lieu sûr, à même d’offrir protection.

C’est ainsi que le village est né. A peine construite, l’église en question a été dédiée à St Laurent, martyr catholique. Elle est toujours debout, au cœur du village. Certes, elle a subi des rénovations au fil des siècles, mais elle trône toujours sur le lieu de l’édifice d’origine.

Sa position à cheval sur la frontière, dans les Pyrénées catalanes, a donné à St Laurent un rôle important quant aux échanges entre la France et l’Espagne.

Au 19^ème siècle, son industrie minière, la confection de tissus et d’espadrilles renommées aussi bien en France qu’en Espagne en font une commune animée, reconnue aussi bien d’un côté que de l’autre de la frontière.

Aujourd’hui, St Laurent est un petit village du massif pyrénéen, dont chaque maison de caractère ajoute une touche pittoresque au panorama local.

Un creuset de culture catalane

Comme dans de nombreux fiefs catalans, de nombreuses traditions perdurent. Ainsi, la fête de l’Ours par exemple, est un des grands moments de l’année où se pressent quelques milliers de visiteurs venus profiter de la fête. La mort de l’hiver y est célébrée, de même que l’éveil de la bête pour devenir homme. Tout un symbole que d’autres communes, du Conflent à la Cerdagne, célèbrent également : Prats-de-Mollo et Arles-sur-Tech.

Malgré le déclin de l’industrie, quelques 300 paires de vigatanes sont fabriquées chaque année à Saint-Laurent. Il s’agit avant tout de modèles haut de gamme, commandés par des enseignes prestigieuses. On trouve d’ailleurs une sculpture dans le village, rendant hommage à ce savoir-faire et à la manne qu’elle a représenté au fil des époques.

Dans le même esprit, une sculpture en l’honneur de la Sardane, la danse traditionnelle catalane, trône au sein du village. Plus qu’un simple souvenir, la Sardane est de toutes les fêtes locales, dansée par toutes les générations de Laurentins.

La fabrication de toiles et de tissus d’excellente qualité fait également partie des traditions locales. « Les Toiles du soleil » fleuron de ce savoir-faire, est encore en place dans le village. Il faut saisir son importance : la production issue de ces lieux est destinée à des enseignes à travers le monde entier (Paris, Tokyo, New York, etc…). Il ne s’agit pas simplement d’une petite usine anecdotique, mais bien d’un emblème industriel précieux à l’échelle locale.

De même que les événements traditionnels, la cuisine catalane est omniprésente sur toutes les tables des établissements présents sur la commune. Elle fait définitivement partie de l’identité régionale et culturelle.

L’environnement de St Laurent de Cerdans, son plus grand trésor

Aujourd’hui, St Laurent sert de point de départ et de lieu de séjour pour les nombreux promeneurs et randonneurs souhaitant découvrir la nature et les circuits de marche qui sillonnent cette partie de la chaîne pyrénéenne.

Si avant de partir en rando vous ressentez le besoin de vous remettre en jambe, empruntez « La Pujada » ici à St-Laurent. Comme bien des villages de montagne, étant donné les dénivelés, St-Laurent compte un réseau de venelles et d’escaliers abruptes étoffé. Pour rejoindre le moulin au château, ou monter à l’église ou la mairie depuis El Moli, vous devez grimper les 153 marches de cette ruelle en escalier.

Les visiteurs viennent en vacances soit en camping, soit dans un des gîtes de France qui les attend sur la commune. De là, les marcheurs rayonnent dans les environs pour accéder à de magnifiques panoramas naturels gagnés au prix de beaux efforts. Randonnée, VTT, sorties équestres sont ainsi proposées une bonne partie de l’année. Depuis le chemin symbolique de la « retirada » des républicains espagnols, en passant par le tour du massif du Canigou, les sportifs amoureux de montagne seront comblés !

Ceux qui sont amateurs de sports plus tranquilles, tel le golf, pourront s’adonner à leur passion sur un parcours fabuleux. Un 18 trous dans un tel cadre, ça n’a pas de prix !

Si vous aussi vous souhaitez connaître le pays du Vallespir, partez découvrir St-Laurent-de-Cerdans. Son patrimoine et tous ses alentours vous permettront de profiter d’un cadre exceptionnel pour des moments de détente ou plus sportifs. Libre à vous de vous laisser tenter. Quel que soit votre choix, vous aurez l’assurance de profiter pleinement de votre temps, en découvrant ce petit village à l’identité catalane assumée et revendiquée.

Bonne visite & « Benvinguts al País Català » comme on dit par ici !