Nom : Perpignan (Perpinyà en catalan)
Activités : Découvertes historiques et culturelles
Spécialités : Gastronomie catalane et manifestations culturelles
Les petits + : Proximité de la mer et de la montagne
Localité : Pyrénées-Orientales, Occitanie (Catalogne Nord)
Où se trouve Perpignan ?
Perpignan se situe dans le Sud de la France, dans les Pyrénées Orientales, en région Occitanie.
A une vingtaine de minutes des plages de Barcarès, Canet-en-Roussillon ou Saint-Cyprien, 1h30 de route de Font-Romeu ou les Angles, et tout juste 2 heures de Barcelone, la belle catalane pourrait vite devenir une destination de choix pour vos prochaines vacances !
La capitale du Pays Catalan ! Lorsqu’on dit cela, on parle évidemment de la partie française du pays, son homologue espagnol étant la belle Barcelone.
Bien que la présence humaine en Roussillon remonte à fort longtemps, l’histoire de Perpignan en tant que localité trouve ses origines au Moyen-âge. S’il est des villes dont le passé est tourmenté, Perpignan a souffert durant des siècles, tiraillée entre les royaumes de France et d’Espagne.
Capitale éphémère du royaume de Majorque au XIIIème siècle, puis bastion espagnol en terres françaises, la ville a connu bien des turpitudes. Comme pour se laver de son passé militaire et fratricide, Perpignan n’a conservé que quelques vestiges des fortifications qu’elle comptait à l’époque.
Entre le mont Canigou et la côte Vermeille, à quelques kilomètres des Corbières, Perpignan vous invite à découvrir l’héritage catalan qui coule dans ses veines et qui l’a modelée au fil du temps.
Activités à proximité
Ville de patrimoine et d’histoire
Bien que la ville soit le pôle économique et industriel de la région, il n’en reste pas moins qu’elle renferme une culture profondément ancrée en elle !
Tout remonte à l’époque romaine où l’oppidum de la petite colonie de Ruscino occupait l’emplacement de la ville. La proximité du port d’Empuriès permettait à la région de commercer. De cette période ne persistent que quelques rares vestiges, notamment les ruines du fort de Ruscino, du côté de Château-Roussillon.
Cependant, ce n’est qu’au Xème siècle que Perpignan devient bel et bien une ville d’importance, digne d’être la capitale du Roussillon.
Le saviez-vous ?
Une certaine légende attribue le nom de Perpignan au « Père pinya », descendu de la montagne pour créer la ville que l’on connait !
Suscitant l’intérêt de par sa position stratégique entre deux royaumes, Perpignan connut une croissance durant les siècles suivants. C’est entre le XIIIème et le XIVème siècle que la ville devint la capitale du Royaume de Majorque, comprenant les îles Baléares, le Roussillon, la Cerdagne et s’étendant jusqu’à Montpellier.
De cette époque dorée, des bâtiments sont encore visibles.
Quoi voir à Perpignan ?
La cathédrale Saint Jean Baptiste
Au centre-ville de Perpignan se dresse cette cathédrale du XIVème siècle. Reflet de la grandeur qu’a connu la ville à cette époque, ses plans furent changés de nombreuses fois avant son achèvement. Pensée à une époque où l’argent ne manquait pas, les architectes qui suivirent durent revoir les ambitions à la baisse…
Cathédrale de style gothique méridional, son intérieur est absolument magnifique. En revanche, sa façade ouest semble ne pas avoir été finie. Entre autres particularités, elle possède un clocher des plus remarquables ! 46 cloches composent le carillon et sonnent régulièrement pour marquer chaque célébration.
Un cloître funéraire est accroché au bâtiment, le Campo Santo. Il s’agit de l’une des dernières constructions de ce type en bon état de conservation. Suite à la découverte de colonnes et d’autres éléments décoratifs lors de travaux de restauration, le projet de redonner à ce cloître son lustre d’antan est en train de mûrir… Espérons qu’il aboutira !
Le palais des rois de Majorque (Palau dels Reis de Mallorca )
Depuis la colline de Puig del Rei, dominant à la fois la ville de Perpignan et la plaine du Roussillon, la vue qu’offre ce palais est sublime. Depuis ce point, on peut facilement apercevoir les neiges éternelles du Canigou !
C’est au début du XIVème siècle que Jacques II, roi de Majorque, ordonna sa construction. Niché au cœur de la citadelle, il s’agit plus d’une forteresse que d’un palais ! De style gothique, il comprend une impressionnante quantité de pièces et de recoins.
Ses jardins sont remarquables. Ils surplombent la ville sur deux niveaux et offrent un panorama exceptionnel. Permettant de voir au-dessus des fortifications, ils autorisent par temps clair, une vue des Albères jusqu’au Canigou d’un côté, puis jusqu’à la mer Méditerranée de l’autre !
Le palais a ensuite été converti en bâtiment militaire. Néanmoins, comme pour le laver de ce passé, concerts, veillées et festivals y sont organisés. Une façon de réhabiliter le bâtiment de façon civique et utile !
Le Castillet (Castellet)
Ce bâtiment, comme beaucoup, a connu différentes fonctions avec le temps. A l’origine, il fut construit pour défendre une des portes de la ville. Anciennement, Perpignan était une ville fortifiée. Pour y entrer, de grandes portes donnaient accès au centre-ville.
Trois constructions sont remarquables sur ce site :
- Le Castillet, aussi appelé Grand Castillet.
- La porte Notre Dame, aussi appelée Petit Castillet.
- Le bastion polygonal prévu pour assurer la surveillance en approche de la porte.
Fait rare pour les constructions militaires de l’époque, un aspect décoratif a été intégré à sa conception. Lieu emblématique de la ville, il abrite aujourd’hui le Musée Catalan des Arts et Traditions Populaires, appelé Casa Pairal.
Du haut de ces 31 mètres, il contemple la ville depuis près de 7 siècles ! Transformé en prison au XVIIème siècle, il accueillit pendant longtemps prisonniers civils et militaires, dont certains furent torturés sur place…
Le saviez-vous ?
Une énigme interroge les chercheurs : Le corps d’un enfant a été retrouvé emmuré dans l’emplacement d’une ancienne fenêtre. La légende raconte qu’il s’agirait de Louis XVII, héritier de la couronne française… Le doute persiste !
La loge de mer
Durant le Moyen-Age, ce bâtiment gothique était d’une importance capitale, puisqu’il abritait la bourse du commerce. Jean 1er d’Aragon voulant favoriser le commerce en ces terres, créa le Consulat de la mer. Construit sur la place de la loge, on trouvait également à ses côtés la mairie de la ville et le Palais de la députation.
Même si le bâtiment fut transformé, jusqu’au XVIIIème siècle il occupa sa fonction. Il fut ensuite changé en théâtre, puis en Poste à la révolution. Il accueille aujourd’hui l’Office du Tourisme de Perpignan.
Le patrimoine de la ville étant très riche, il est difficile d’en faire une liste exhaustive. Pas moins de 34 bâtiments sont répertoriés à l’inventaire général du patrimoine culturel !
Parmi eux, nombre méritent le détour :
- L’Hôtel de ville datant du XIVème siècle (voisin de la loge de mer)
- Le Palais de la députation
- L’église Notre-Dame-la-Réal
- L’église Saint-Mathieu
- L’église Sainte-Marie-et-Saint-Pierre de Château-Roussillon
- Le couvent des Dominicains
- Le couvent des Minimes
- La chapelle Notre Dame des Anges
- Le couvent des Clarisses
- Le couvent des Dames de St Sauveur
A noter que la plupart de ces édifices datent de l’âge d’or de la ville, aux alentours des XIIIème et XIVème siècles.
Le saviez-vous ?
En 1989, Salvador Dali attribua le titre de « Centre du monde » à la gare de Perpignan !
Une ville de tradition et de terroir
Au-delà de ses vieilles pierres, Perpignan a beaucoup à offrir à qui foule ses terres. Terre de soleil et de douceur méditerranéenne, ce territoire est le verger du sud de la France !
La région met à profit son climat depuis toujours et cultive des fruits dont la réputation n’est plus à faire. Depuis les abricots du Roussillon, en passant par les cerises de Céret, ou les vins des Corbières, le terroir catalan regorge de douceurs et de gourmandises ! C’est à partir du printemps que les étals des marchés se chargent de ces fruits multicolores et sucrés à souhait !
La charcuterie est également à l’honneur dans la région. La gastronomie catalane ne connait pas de frontière et s’invite aussi bien du côté français que du côté espagnol ! La culture et les traditions non plus d’ailleurs !
Par exemple, la Sant Jordi est fêtée à Perpignan, la fameuse fête du livre et de la rose. La ville possède elle aussi sa Festa Major, tout comme Barcelone, à la différence que cette dernière a lieu en juin à Perpignan. C’est en l’honneur de son Saint patron, Saint Jean Baptiste qu’ont lieu ces célébrations. Elles donnent le coup d’envoi de la saison estivale ! A grand renfort de projections lumineuses et de pyrotechnie, la ville s’embrase et offre un spectacle à voir en famille !
Tout au long de l’année, Perpignan propose nombre de manifestations culturelles. Certaines visent à promouvoir et entretenir l’héritage culturel catalan. Un événement comme les Trobades médiévales, permet aux plus jeunes de s’initier à l’histoire et au passé de la ville, et plus largement de la région.
D’autres événements, comme les Jeudis de Perpignan, ou le festival de Grafitti sont résolument plus modernes. La ville permet ainsi d’allier modernité et tradition, et en offre pour tous les goûts ! Que vous vous déplaciez avec votre petite tribu, ou simplement en amoureux, Perpignan saura toujours vous ravir !