Où se trouve le Fort Saint-Elme ?
Situé sur les hauteurs de sa colline, le Fort Saint-Elme se dresse entre Collioure et Port-Vendres dans les Pyrénées Orientales, à proximité de la frontière espagnole. Il affiche un air « inaccessible », mais plusieurs moyens permettent de s’y rendre et vraiment, il mérite qu’on le visite.
Comment accéder au Fort Saint-Elme :
- À pied, compter ½ h à ¾ h de marche depuis le Musée Moderne de Collioure,
- Avec le Petit Train Touristique qui relie Collioure et Port-Vendres par la corniche,
- En voiture depuis Port-Vendres,
- En minibus, pour les très jeunes et les personnes à mobilité réduite, qui peut les déposer à la cour d’honneur.
Ce fort mérite bien quelques efforts. On est largement récompensé, car du haut de ses murailles, c’est tout le Pays Catalan qui s’offre à vous, et même au-delà ! Plaines et montagnes sont à portée de vue ainsi que la mer à l’infini. C’est un point de vue exceptionnel pour un panorama à couper le souffle. Ainsi vous apercevez la côte Méditerranéenne jusqu’à … Sète ! Et de l’autre côté, votre regard vous portera depuis les Albères qui se jettent dans la Mer jusqu’aux Corbières, en passant par le Canigou. Toutes les Pyrénées orientales et la Plaine du Roussillon sont là à vos pieds !
Le Fort Saint-Elme, toute une histoire !
Au IXème siècle, il était une Tour de guet, la « Torre de la Guardia » qui protégeait les populations des invasions comme les Tours de la Massane ou de la Madeloc. Au XIVème siècle, Collioure est occupé par le Roi d’Aragon Philippe IV, il entreprend à l’époque la fortification du pied de la Tour.
C’est au XVIème siècle que l’empereur Charles Quint décide de la construction d’une forteresse à l’endroit de la Tour. L’objectif est de défendre Collioure, Port-Vendres et de protéger la capitale catalane Perpignan tout en faisant barrage à la route vers la Catalogne et surtout Barcelone.
Au siècle suivant, en 1642, les troupes françaises investissent Collioure privant ainsi les troupes espagnoles de l’accès à Perpignan. En 1659, le Traité de Pyrénées délimite la frontière entre la France & l’Espagne et affecte le Roussillon à la France. Vauban, l’architecte militaire de Louis XIV, retravaille à l’époque la fortification du fort et crée notamment les fossés.
Pendant la Révolution, le Fort St Elme fut témoin d’affrontements violents. Tour à tour entre les mains des Espagnols puis des Français, le bâtiment fut très abîmé. Après la révolution et jusqu’en 1903, il sert de magasin militaire.
L’édifice mis en vente en 1913 devient un lieu privé. Restauré et entretenu, il est ouvert au public depuis 2008.
Le Fort Saint-Elme, une fortification en forme d’étoile
Charles Quint donna l’ordre en 1538 de construire un bâtiment de défense autour de l’ancienne tour de la Garde qui avait pris depuis le nom de St-Elme. Il confia les travaux de construction à son architecte italien Benedetto de Ravenne.
Afin de le rendre imprenable du haut de sa colline, l’architecte décida de lui donner une forme d’étoile à 6 branches. Ainsi avec des murs de 8 mètres d’épaisseur, ses meurtrières, ses assommoirs et d’autres pièges le fort achevé en 1552 était imprenable. La vieille tour, elle fut transformée en donjon.
Au XVIIème siècle, Vauban, sous ordre de Louis XIV renforça la fortification du fort et fit creuser des fossés le rendant encore plus inaccessible.
Lieu historique marqué par toutes ces guerres passées, c’est aussi sa forme d’étoile qui rend le Fort si attractif. Grâce à ces 6 branches qui pointent autant vers la mer que vers la plaine et la montagne, il offre un panorama à 360°. C’est un lieu de promenade exceptionnel.
Le Fort Saint-Elme : un lieu incontournable, vivant et animé
Après bien des guerres, démilitarisé au début du XXème siècle, le Fort Saint-Elme est devenu un lieu privé. Aujourd’hui ce fort est un lieu de culture ouvert au public, mais pas seulement.
Son Musée-Arsenal présente une fabuleuse collection d’armes du Moyen Âge et de la Renaissance et on peut y découvrir différentes salles à thèmes. Historique, le musée retrace le passé héroïque de cette région des Pyrénées sur la Côte Vermeille.
Plusieurs formules de visites sont proposées :
- Visite individuelle libre avec une brochure explicative
- Visites guidées qui peut aller de la simple découverte (musée + terrasse + tour) à la visite dégustation
- Ou même la « Totale » qui s’effectue la nuit pendant la période estivale !
Le Fort accueille aussi des groupes et des scolaires. Les visites s’adressent à toute personne de tout âge et l’accès est possible aux personnes à mobilité réduite (sauf « La Totale » qui concerne les + de 12 ans).
Le Fort s’anime également chaque année pour certaines occasions comme par exemple les Journées du Patrimoine ou encore Halloween.
Il peut aussi se privatiser pour un mariage, un anniversaire ou toute autre occasion.
Enfin, dans les jardins, des tables sont à disposition pour faire une pause et pique-niquer en famille ou entre amis.
Que vous soyez passionné d’histoire ou de forteresses ou amoureux du Pays Catalan, de ses couleurs et panoramas, en famille ou entre amis, notez dans votre planning de visiter le Fort Saint-Elme. Il vous parlera de l’histoire du pays et vous montrera la beauté de toute son étendue.
Venez sentir l’âme de ce Fort et peut-être que comme Picasso vous en tomberez amoureux !
Pour en savoir + https://www.fortsaintelme.fr