À l’image de la Catalogne (Catalunya) et du Pays Catalan, ce parc naturel recèle une incroyable richesse. Tant à l’échelle de la faune, de la flore, que du patrimoine culturel et naturel, cet espace représente un sanctuaire entièrement dédié à la préservation de cet héritage.
Occupée depuis des temps immémoriaux, cette zone géographique à cheval sur le Haut-Conflent, le Capcir et la Cerdagne, fourmille de richesses, tant naturelles que façonnées par l’homme. Comptant 64 communes et s’étendant sur plus de 137 000 hectares, cette partie des Pyrénées peut revendiquer l’appellation de Parc Naturel des Pyrénées Catalanes depuis 2004. La Têt, le Conflent et les nombreux cours d’eau descendant de la montagne viennent nourrir la plaine en contrebas.
Ce titre permet à toutes ces communes catalanes de protéger leur patrimoine tout en le partageant avec les touristes en quête de nature et d’authenticité. C’est avant tout le moyen de sensibiliser le public à la préservation de l’environnement, tout en lui offrant son incroyable richesse à découvrir.
Cap sur la partie la plus haut-perchée des terres catalanes ! Suivez le guide !
Entre nature et culture, voyage au cœur des terres catalanes
Nichée au cœur des Pyrénées catalanes, cette immense zone représente un sanctuaire dédié à la protection de la nature et des vieilles pierres. Des espaces labellisés Natura 2000 permettent d’admirer Dame Nature à l’état brut, tandis que les 64 communes de ce PR (Parc Régional) entretiennent et honorent l’héritage des siècles passés.
Depuis le pic du Canigou jusqu’à la frontière d’Andorre, un immense terrain de jeu attend les randonneurs comme les férus d’histoire et de découverte.
Des témoignages historiques omniprésents
L’histoire plus ou moins lointaine a laissé des traces un peu partout dans ce paysage. Depuis le massif du Canigou abritant l’abbaye St Martin du Canigou, en passant par les thermes de Vernet-les-bains, ou les fortifications Vauban de Mont Louis et de Villefranche de Conflent (classées au patrimoine de l’UNESCO !), les visiteurs auront de quoi rassasier leur soif de culture !
L’homme occupe cette région depuis toujours. Il est donc normal de retrouver çà et là les restes d’un patrimoine bâti séculaire. Les vestiges aux abords du village Les Angles en sont un bon exemple. Des traces et fondations de constructions du village originel y sont visibles. De nombreux sites offrent la possibilité de découvrir la vie des habitants de la région à différentes époques de l’histoire. De plus, il ne faut pas oublier que la région fut un haut-lieu cathare…
En termes d’histoire plus contemporaine, le train jaune parcourant les 62 kilomètres de ligne entre Villefranche de Conflent et Latour-de-Carol est également un symbole de la région. Voilà plus d’un siècle que cette locomotive a pris du service ! Elle offre aux voyageurs de superbes paysages et panoramas que l’on prend plaisir à découvrir le temps d’un voyage dans le temps !
Le saviez-vous ?
Le parcours du train jaune compte 650 ouvrages d’art ! Parmi eux, le Viaduc Sejourné et le pont suspendu Gisclard sont les deux constructions les plus impressionnantes. Pas moins de 19 tunnels ont également été creusés !
Le site d’Odeillo représente également une particularité locale. L’ensoleillement de la région étant si intense et fréquent, une station expérimentale y a été installée dans les années 70. Comptant parmi les 2 plus grandes installations mondiales dédiées à cette activité, ce four solaire offre l’opportunité de découvrir son fonctionnement et d’éveiller chacun à son potentiel énergétique. Il fait figure de modèle en la matière.
Le patrimoine culturel que recèle ce PN fait état de la présence de l’homme et de son adaptation au fil des siècles. Toutefois, s’il est un patrimoine par lequel le Parc Naturel Régional Catalan se distingue, c’est bien par la nature qu’il offre à découvrir à tous les visiteurs.
La nature avant tout !
L’originalité du paysage et de la végétation dans cette zone des Pyrénées, est due à l’influence du climat méditerranéen. La douceur de la mer Méditerranée contrastant avec la fraîcheur et la rudesse de la haute montagne, ont donné naissance à une flore aussi unique que typique ! La zone que représente l’étendue du parc offre un dénivelé positif de plus de 2500 mètres, entre son point le plus haut et son point le plus bas ! Des plaines du Languedoc, au sommet du Canigou, la variété de paysage ne manque pas !
Près de la moitié de la surface occupée par le parc est boisée. Ces zones sylvestres sont surtout plantées de pins à crochet, représentatifs de la région. Pour le reste, ce sont plus de 1000 espèces, aussi bien animales que végétales qui composent la richesse biologique du parc. Parmi elles, 240 espèces sont protégées et 49 sont endémiques à la région (on ne les retrouve nulle part ailleurs).
Les sites Natura 2000, visant à protéger la biodiversité, représentent plus de la moitié de la superficie du parc ! Plus de 70 000 hectares sont encadrés par ce dispositif. On trouve également plus de 60 lacs, naturels ou artificiels, tout au long des itinéraires de randonnée, dont le lac des Bouillouses est un des plus connus.
Un cadre idéal, dédié au sport et à la tranquillité !
Outre la beauté des paysages que les mordus de randonnée se régaleront d’arpenter, le PNR catalan offre une multitude d’activités, quelle que soit la saison.
Les stations de Font-Romeu et Les Angles, proposent des domaines skiables parmi les plus modernes en France. Le ski, que le snowboard tout comme les autres sports de glisse, bénéficient d’infrastructures dédiées à la pratique de chacune de ces activités. Les randonneurs en mal de printemps pourront s’adonner au ski de fond ou à la randonnée en raquettes… Les activités ne manquent pas !
Dès le printemps revenu, VTT, escalade, randonnée et autres activités de plein air colonisent le terrain ! De nombreux sites sont reconnus, aussi bien pour leur technicité que pour la qualité des sensations qu’ils procurent. Les aventuriers en recherche d’adrénaline seront comblés !
Pour les moins téméraires, mais non moins passionnés, de magnifiques parcours de pêche en montagne sont facilement accessibles. Que vous pratiquiez la pêche à la mouche, au toc ou à la ligne, les eaux cristallines dévalant les pentes des montagnes, vous réservent de magnifiques coins poissonneux ! De la limite de l’Ariège, jusqu’aux petits cours d’eau d’altitude, les truites les plus sauvages s’y cachent… Avis aux amateurs !
Et les activités familiales ?
Pour ceux qui se déplacent en petite tribu, la moyenne montagne catalane va être un formidable terrain de jeu et de découverte.
On y trouve des bases de loisirs, telles que celle au bord du lac de Matemale, accolé à la commune des Angles. Des structures de jeu et des zones de baignade surveillée y sont installées. Petits et grands peuvent s’adonner au plaisir de l’eau lorsque le soleil de juillet pèse sur les épaules… Paddle, petits bateaux et planches à voiles attendent les plus sportifs.
Au-delà de ces infrastructures, la visite du parc animalier qu’héberge également la commune, va fasciner toute la famille. Loups, ours et autres bêtes sauvages cohabitent au sein d’un immense parc. L’occasion de découvrir des animaux sauvages, dans leur habitat. Aussi intéressante qu’éducative, ce genre de découverte participe à sensibiliser les plus jeunes à la sauvegarde de l’environnement.
Les rapaces en liberté que l’on peut observer lors de balades en montagne rajoute une touche sauvage à ce cadre si naturel. Les gypaètes barbus, les vautours fauves et quelques aigles royaux tournoient dans le ciel, lorsqu’on approche des plus hauts sommets… La récompense d’une randonnée sportive !
Que vous soyez sportif ou simplement amoureux de la nature, le Parc Naturel Régional des Pyrénées Catalanes vous attend pour vous faire goûter, aussi bien aux plaisirs de la montagne que de la plaine ! Bonnes tables, randonnées ou simplement vacances bivouac au camping, cette partie des terres catalanes vous offre sa culture et son patrimoine en partage… Oserez-vous venir les découvrir ?!
