Nom : Tortosa
Activités : Découvertes historiques et gastronomiques.
Spécialités : : Région agricole aux multiples spécialités
Localité : comarque du Baix Ebre, province de Tarragone.
En arrivant à proximité de cette petite ville catalane à cheval sur l’Ebre, la première chose qui saute aux yeux est son impressionnante forteresse qui la surplombe.
A seulement quelques kilomètres de la Costa Dorada, et bien moins fréquentée que Salou ou Tarragone, Tortosa est à la frontière sud de la Catalogne. La richesse de ses terres et la proximité d’un des principaux cours d’eau de toute la péninsule ibérique, en font le jardin potager de la région.
Dotée d’un patrimoine architectural très ancien, Tortosa regorge d’édifices ayant traversé les siècles et l’histoire. Particulièrement réputée pour sa fête de la Renaissance célébrée au mois de juillet, qui met en scène plus de 3000 figurants et acteurs, Tortosa est une des perles ibériques qui offre aux visiteurs l’opportunité de voyager dans le temps.
Suivez le guide à la découverte de Tortosa !
Tortosa, petite par la taille, mais grande d’un passé fourni !
Cette région est peuplée depuis l’antiquité, notamment par les Romains, qui y ont établi Dertosa, non loin de leur capitale hispanique, Hibera. Romains et Carthaginois se sont longtemps disputé ce territoire. Vint ensuite l’occupation Maure, qui dota d’ailleurs la ville de son édifice le plus imposant, le château San Joan, également appelé château de la Zuda, aujourd’hui transformé en hôtel (hôtel Parador). Cet intérêt au fil des siècles vient de sa position : à l’époque, le seul passage permettant de traverser l’Ebre se situait à ce niveau… La proximité de la côte en a vite fait un endroit stratégique pour le contrôle du territoire.
Bien que la ville fût en grande partie détruite à la suite des bombardements de la seconde guerre mondiale, elle conserve de magnifiques constructions, témoins de la richesse de son passé.
La cathédrale de Santa Maria
Sa construction débuta au 14ème pour s’achever 4 siècles plus tard ! Le gothique catalan et français se mêlent au style baroque sur cet imposant édifice. Symbole de la ferveur catholique, elle est d’une richesse exceptionnelle. Son retable dédié à la Vierge Marie du 14ème siècle, ainsi que celui datant du 16ème dit de la Transfiguration, sont à couper le souffle.
Une pierre gravée remontant au 6ème siècle est conservée dans le cloître du monument. On l’appelle la pierre trilingue. Des inscriptions en hébreu en latin et en grec y sont lisibles.
Les collèges royaux de Tortosa
C’est sous l’empereur Charles Quint que cet ensemble baroque a été construit. Ces collèges avaient vocation à favoriser l’éducation chrétienne dans un souci d’évangélisation. Ce sont principalement des enfants convertis qui y ont reçu leur éducation. L’importante communauté musulmane de l’époque, s’est vue peu à peu convertie au catholicisme.
Le lieu abrite les collèges de Sant Luis, Sant Jordi et Sant Domenec. Au sein de ce dernier, dans son église, on trouve aujourd’hui le centre d’interprétation de la Renaissance. Ce lieu accueille régulièrement des expositions culturelles ou artistiques.
Cet ensemble architectural est considéré comme un parfait exemple de ce que la Renaissance a apporté à l’architecture catalane.
Le palais épiscopal de Tortosa
Situé au bord de l’Ebre, cet édifice du 14ème siècle est construit dans le plus pur style gothique catalan. Situé juste à côté de la cathédrale, il s’articule autour de son élégant patio duquel s’échappe un escalier menant à une galerie d’arcades et d’arcs brisés. Il abrite également une jolie petite chapelle du 14ème siècle.
Le saviez-vous ? Au 12ème siècle, lors d’une invasion de la ville, ce sont les femmes de Tortosa qui ont défendu la cité. Les hommes étant partis travailler aux champs, elles ont dû lutter hache à la main contre l’envahisseur. Depuis, chaque femme née à Tortosa a le droit d’arborer une hache (destral de Tortosa) au côté droit de sa tenue !
Le couvent de santa Clara
Ce lieu est particulièrement connu pour son cloître gothique. On dit qu’il possède de nombreux points communs avec les édifices franciscains catalans. Entre autres particularités, une chapelle anciennement utilisée par les Templiers y est conservée. Il s’agit de l’un des plus vieux couvents de la ville (13ème).
Tous ces édifices témoignent du fait qu’à la Renaissance, Tortosa était considérée comme la capitale artistique de toute la Catalogne. C’est à cette époque que la ville a connu son époque de gloire et de splendeur.
Bien évidemment, les murailles et les fortifications donnent un côté très ancien à la ville. On retrouve d’ailleurs dans la vieille ville un quartier juif, avec ses ruelles étroites, comme c’est souvent le cas en Espagne. Cependant, l’histoire plus moderne est également largement visible au travers de l’architecture moderniste que l’on retrouve ça et là au fil des déambulations.
Le courant moderniste à Tortosa.
Au début du 20ème siècle, Pau Monguio et Joan Abril ont largement contribué à répandre ce style architectural au sein de la petite ville. Un circuit est d’ailleurs dédié à la découverte de ces bâtiments si originaux et hauts en couleurs !
A commencer par le musée de Tortosa, lui-même installé au sein des anciens abattoirs municipaux. Cet imposant édifice surprend toujours le visiteur qui n’est pas averti… Construit dans le plus pur style moderniste, il est le parfait exemple de l’influence de Pau Monguio. Ce lieu est bâti sur des terrains pris à l’Ebre. Sa construction dura 2 ans, de 1906 à 1908.
Le musée, quant à lui, retrace l’histoire de la ville, depuis la préhistoire jusqu’à nos jours. Petits et grands en prendront plein les yeux ! On retrouve également l’office de tourisme au sein de cet ensemble.
La palais Montagut, la maison Grego et le palais Climent sont aussi de parfaits exemples de ce style architectural si particulier. Ils sont à découvrir sur un circuit sur le thème du modernisme.
Sur les traces d’Hemingway
A l’époque de la guerre civile, lorsque le franquisme s’installa en Espagne, la ville a souffert de bombardements, l’endommageant lourdement. Hemingway était alors correspondant de guerre et devait couvrir les combats qui faisaient rage dans la région.
« Ce soir, à 10 heures, Tortosa était une ville presque entièrement détruite, la population civile avait été évacuée et il ne restait aucun soldat. Vingt-quatre kilomètres plus haut, une lutte acharnée se déroulait pour protéger Tortosa, l’objectif des fascistes dans leur avancée vers la mer. » Il s’agit là des propres mots de l’auteur. Parmi les 4000 édifices que comptait alors la ville, pas moins de 3000 ont subi de lourds dommages !
La reconstruction de la ville s’étala jusqu’à la fin des années 50, mais les traumatismes engendrés par les stigmates de cette époque douloureuse, ont longtemps marqué la population locale.
Il est aujourd’hui possible de visiter le réseau de souterrains destinés à la protection des civils en cas de bombardements aériens.
Et côté nature ?
La nature n’est pas en reste dans la région.
Le parc naturel du delta de l’Ebre est l’une des plus importantes zones humides protégées d’Europe. Plus de 7000 hectares sont ainsi protégés et bénéficient du statut de zone naturelle protégée.
Longtemps utilisée pour la riziculture, cette zone est aujourd’hui un sanctuaire destiné à la protection d’espèces menacées ou endémiques. Un peu à la façon de la Camargue, cette zone offre de magnifiques balades sauvages ! Avis aux amateurs…
La fête de la Renaissance
Il s’agit de l’un des évènements les plus attendus de l’année. La Festa del Renaixement mêle petits et grands dans une reconstitution historique à couper le souffle !
Voila plus de 20 ans que cette fête fait la réputation de la ville ! Pendant toute la durée des célébrations, les rues et les façades des maisons sont entièrement décorées à la mode de la Renaissance. Tentures et tapisseries sont pendues aux fenêtres, et les habitants s’habillent en costume d’époque. Plus de 3000 personnes travaillent à donner vie à ces célébrations !
La ville se transforme littéralement ! Les commerçants encostumés proposent leur marchandise à la mode d’antan, à l’air libre, de même que les restaurants ajustent leurs cartes pour coller au contexte historique. De nombreux spectacles et animations ont lieu dans les rues de la ville, créant une ambiance magique ! L’un des évènements principaux est le « Desfile uy Parada de Armas en Honor de las Banderas de la Ciudad y la Vegueria ». Ce défilé déambule dans toute la vieille ville !
Pour vos vacances en Espagne, songez à Tortosa. Cette paisible petite ville mérite que l’on prenne le temps de la découvrir. Considérée comme la cinquième roue du carrosse dans la région, elle n’a jamais réussi à obtenir le statut de « Provincia ». Toutefois, son charme et sa richesse culturelle en font un véritable joyau de la culture catalane. De magnifiques petites criques sont à découvrir un peu plus bas sur la côte en direction de Castellon.
Si vous souhaitez profiter de bonnes tables, dans un cadre authentique et paisible, Tortosa va vous ravir ! Bonne découverte ! ?