Etimología
Almondra proviene del griego «amygdalon» y del latín «amandula«, que significa regalo divino, muy raro y precioso.
La almendra es el fruto del almendro, un hermoso árbol frutal conocido por su floración primaveral de una espectacular rosa blanca.
Historia
Originaria de Irán o Palestina, llegó a Egipto primero a través de los hebreos, luego a Europa a través de los griegos y los árabes, extendiéndose de esta forma por toda la costa mediterránea.
Los romanos lo llamaron «nuez griega». La almendra era un símbolo de fertilidad para estos; se lanzaban a los recién casados como hoy en día se lanza el arroz. Esta puede ser una explicación de porque las almendras azucaradas se ofrecen en bodas o bautizos.
En Europa, la almendra seduce el paladar de los españoles en la Edad Media. Las almendras florecen en el sur desde el siglo XVI. Hoy es una de nuestras delicias.
En el siglo XVIII, los padres franciscanos importaron almendros de España a California, y fue a finales del siglo XIX y principios del siglo XX que se desarrolló con fuerza el cultivo de almendros en América.
La Producción
La almendra es parte de semillas oleaginosas, como nueces, avellanas …
California, que se ha convertido en la cuna mundial de las almendras, es el principal productor de almendras con casi el 80% de la producción mundial, por delante de Europa y Australia, que comparten el resto del mercado.
España, Italia y Grecia son los principales productores europeos (Francia es 5º).
Frágil, el almendro crece en Francia solo en el clima seco y cálido del Mediterráneo: su floración, sensible a las heladas, prefiere inviernos suaves. Tres regiones: Provenza, Languedoc-Rosellón y Córcega representan el 80% de la producción francesa.
Por España, las comunidades que mas producen almendra son; Andalucía, Aragón, Valencia, Murica y Cataluña.
La cosecha se lleva a cabo en 2 momentos diferentes en el año:
- al final de la primavera, alrededor de mayo-junio, son almendras frescas, con una bonita almendra verde
- finales de septiembre, para almendras secas.
¿Sabías qué?
¡Atención! ¡La almendra amarga (fruta de almendra salvaje) contiene ácido hidrociánico tóxico para los humanos e incluso mortal en ciertas dosis!
Las almendras se pueden vender con su caparazón (verde o seco), pero la mayoría de las veces, se venden sin sus cascara. El descascarillado se lleva a cabo a través de una cooperativa. Hay cuatro roturas artesanales en Francia, incluida una en Rivesaltes en los Pirineos Orientales. Por un kilo de almendras en caparazón obtenemos entre 250g y 300g de almendras.
Cada año, el «Festival de la Almendra» tiene lugar en diciembre en Thuir, en los Pirineos Orientales.
Variedades
Hay más de treinta variedades de almendras. Citaremos las más comunes:
- La variedad «Avola» de origen italiano y el «Ferraduel» (30% de la cultura en Francia), ambos ampliamente utilizados para almendras azucaradas.
- La «Marcona», de origen español, muy utilizado para turrones.
- El «Ferragnès» considerado uno de los mejores del mundo, favorito de los confiteros.
- «Ferrastar» y «Mandaline» utilizados por su leve sabor amargo para “Calissons de la Provenza” o leche de almendras dulces
- Los «Nonpareil» almendras californianas en general.
Uso y Utilidad
La almendra es una fruta de un hermoso color lechoso que emana una delicada fragancia; su sabor es dulce. Se consume en diferentes formas:
- Almendras glaseadas
- Almendras sin cáscara
- Almendras tostadas
- Almendras cónicas
- Polvo de almendra
- Pasta fina
- Entra en la composición de frangipane
- Puré de almendras
Esta fruta es una fuente excelente de vitamina B, vitamina E, ácidos grasos insaturados y proteína vegetal. Sus cualidades nutricionales son reconocidas desde hace mucho tiempo, por lo que es muy apreciada por los deportistas.
Su sabor va bien con recetas saladas, así como postres, a la que aporta su toque gourmet. Es parte de muchas especialidades regionales.
Las almendras son uno de los trece postres del 24 de diciembre en Provenza. También tienen su lugar en las mesas de Navidad en España donde consumimos todo tipo de dulces de almendras: turrón, mazapán…
Aplastados, afilados o tostados, también son perfectos para platos salados: pescado, pollo y vegetales de tajine …