Quand on entend le mot « Carnaval », on a toujours tendance à y associer l’exotisme, la danse, la musique et Rio, ou encore le mystère, les secrets, les alcôves comme à Venise et ses célèbres costumes et masques. Dans tous les cas le Carnaval est associé à la fête et aux extravagances autorisées sous couvert de déguisements et de grimages. Et s’il y a un endroit où la fête est presque une religion, c’est la Catalogne Nord comme Sud !
La fête avant la privation
Le Carnaval est une fête mondialement connue et pratiquée. Dans la religion chrétienne, cette fête de la transgression et des excentricités se célèbre au moment du Mardi Gras. Elle précède la période de 40 jours de privation pour cause de carême. C’est une tradition qui perdure et les Catalans ne se font pas prier pour y associer leurs propres traditions.
Quel que soit le côté de la frontière, Espagne ou France, les villes et villages catalans regorgent d’inventivité et en profitent pour rendre cette période magique, festive et gourmande. Il faut s’amuser et profiter des bonnes choses avant toute restriction. Et même si le carême est moins pratiqué par les nouvelles générations, l’esprit de fête et d’extravagance du carnaval demeure.
À cette époque de l’année, l’arrivée annoncée du printemps ne fait que renforcer cette envie de couleur, d’ambiance festive et de bonne humeur, il flotte dans l’air comme un parfum de liberté après les rigueurs de l’hiver.
Le Carnaval en Catalogne, c’est la fiesta !
Il fut un temps, durant toute la période franquiste, où toute célébration liée au culte du Carnaval fut interdite. Depuis 1980 avec la chute de la dictature, les fêtes carnavalesques ont repris de plus belle en Catalogne et avec encore plus de fougue.
Le « Dijous Gras »
Souvent, les festivités de carnaval durent une semaine en Catalogne. Elles commencent non pas le Mardi Gras, mais le « Dijous Gras » (Jeudi Gras en Catalan) pour s’achever la semaine suivante, le Mercredi des Cendres par une cérémonie traditionnelle. C’est une semaine de festivités de toutes sortes avec des activités parfois singulières selon les villes et villages. C’est ce qui fait le charme et donne l’envie de découvrir la fête qui sous prétexte de carnaval est différente à chaque fois. Dans tous les cas, la plupart des événements ont lieu principalement dans la rue et à pour chaque carnaval il y a un grand défilé qui a lieu généralement le samedi : la Gran Rua de Carnaval.
Le roi « Carnestoltes »
Le carnaval met à l’honneur le Roi Carnestoltes qui le préside et encourage les habitants à festoyer. Sous forme humaine ou animale, il annonce le début du Carnaval et ordonne l’extravagance et l’amusement à outrance pour tous. Son couronnement lance souvent le défilé. Les chars sont magnifiquement décorés, la musique remplit les rues et les danseurs encouragent la foule à participer à la fête. Le Carnaval est aussi le moment de retrouver les grandes figures des traditions
catalanes comme les Géants et les Grosses têtes, ou encore les Correfocs. C’est l’occasion de cavalcades endiablées dans les rues.
Au carnaval, on fait du gras !
La fête a lieu le jour mais aussi la nuit. Elle est généralement gargantuesque. Le 1er jour il est de tradition de manger des saucisses et des œufs. Parfois même on grille le cochon. On se gave de salé mais aussi de sucré avec des bunyetes (prononcer bougnettes), ces beignets de carnaval. On s’empiffre entre le Jeudi Gras et le mercredi des Cendres. On danse, on chante, on se maquille et on se déguise. La fête dure jusqu’au Mercredi des Cendres. Le Carnaval doit alors se terminer. Pour arrêter ce débordement, le Roi Carnaval après avoir donné ses dernières volontés est brulé sur la place publique.
L’enterrement de la sardine
Il est aussi de tradition, le mercredi des Cendres, d’enterrer ou de brûler une sardine, « l’Enterrament de la Sardina ». On entre dans la période de carême qui traditionnellement excluait la viande (signe d’opulence et de péché). L’enterrement de la sardine a remplacé celui de la viande et se pratique partout en Espagne (et pas seulement dans certains villages de Catalogne). Il marque le début de la période d’abstinence.
Des ambiances différentes selon les lieux
Malgré ces grandes caractéristiques communes, (jeudi gras, Carnestoltes, l’enterrement de la sardine …), on peut affirmer qu’il existe autant de carnavals que de ville et village en Catalogne. Chacun avec son charme et ses particularités. Juste quelques exemples pour illustrer le propos :
- Surprenant, mais Solsona est la capitale du Carnaval catalan avec 9 jours de festivités, ses Géants, sa floppée de chars, son folklore très satyrique et sa tronada (tonnerre) d’artifices.
- Barcelone, capitale de la Catalogne possède plusieurs carnavals, chaque quartier a le sien et sa programmation. La ville fête en même temps Santa Eulalia, sa 2ème patronne avec la Mercè (fêtée en septembre).
- Sitges, fief de la communauté gay, un des carnavals les plus courus d’Europe et les plus fantasques aussi qui rassemble 300 000 personnes!
- La Côte méditerranéenne, de la Costa Brava à la Costa Dorada se peuple aussi de chars et de carnavaliers. La fête s’étale depuis Roses, avec son carnaval très « Brasil », jusqu’à Tarragone qui met en valeur la gastronomie, en passant par Tossa del Mar avec son « Gran xocolatada » (chocolat) et Vilanova i la Geltrú, le carnaval le plus « sucré » avec sa bataille de meringue et bonbons.
- L’intérieur de la Catalogne n’est pas en reste, la référence étant Torelló et son fameux « Carnaval de Terra Endins » (carnaval de l’intérieur).
Ceci n’est qu’un bref aperçu de la multiplicité et de la richesse des carnavals en Catalogne Sud où la ferveur catalane ne faiblit pas.
Le Carnaval en Pays Catalan fête le printemps et le renouveau
En Pays Catalan, le Carnaval est plus soft, même dans la cité de Perpignan, la ferveur des fêtes d’antan semble passée de mode, on en parle moins et la ville n’est plus envahie de chars et de costumes à l’occasion du Carnaval.
Il reste cependant quelques lieux qui sont restés très festifs et ont su conserver leurs spécificités et font revivre des traditions d’antan.
Le Carnaval s’associe à la Fête de l’Ours dans le Haut-Vallespir
Dans le Haut-Vallespir, au Sud Canigó la Fête de l’Ours, est une fête ancestrale qui se célèbre uniquement dans 3 villages : Arles-sur-Tech, Prats-de-Mollo-la -Preste et St-Laurent-de-Cerdans (Festes de l’Ós). L’Ours, animal craint et emblématique du Pays Catalan est un personnage de légende, symbole de la fertilité, du renouveau et du printemps. Dans les 3 villages, l’ours est chassé et rasé avant de retrouver forme humaine, le tout se terminant en musique et danse pour la joie de tous les participants. C’est une fête où le déguisement compte beaucoup et pour 2 villages, c’est au cours de ces festivités que se lance le carnaval.
La Fête de l’Ours à Prats-de-Mollo dure 4 jours, le 1er jour démarre par un défilé de Ses Majestés Carnaval Junior et Senior. C’est un jour consacré aux enfants mis à l’honneur. Le 2ème jour fête l’ours avec chasse et rasage de la bête, on y fête le passage de la bête à l’humain. Le 3ème jour est celui de la grande mascarade, c’est le Carnaval, jour des déguisements, de la cavalcade, des sardanes et des bals. La journée se termine par l’incinération des Majestés Carnaval et un grand bal. Le 4ème et dernier jour est consacré à la fête de l’ours junior.
À St-Laurent-de-Cerdans, les festivités durent 3 jours. Le Carnaval a lieu entre la Fête du Vieil Ours, journée réservée aux enfants et adolescents qui se termine par un bal et la Fête de l’Ours qui a lieu le 3ème jour. La cavalcade s’effectue en musique dans les rues du village, elle est suivie d’un bal pour les enfants dans l’après-midi et d’un bal masqué le soir.
Arles-sur-Tech, qui chaque année fête l’ours le 1er weekend de février, organise son carnaval plus tard et en dehors des « Festes de l’Ós », généralement début mars.
Le Carnaval le plus ancien à Amélie-les-Bains Palalda
Amélie-les-Bains Palalda est la plus grande et réputée des stations thermales des Pyrénées Orientales. On retrouve déjà des traces de son carnaval au 19ème siècle et, depuis 1945, le Carnaval est une grande fête, il a lieu chaque année sans avoir jamais été interrompu. Ce sont des cavalcades, des costumes de toutes sortes, des chars superbement fleuris qui font la joie de tous les visiteurs. Ici, on fait revivre le traditionnel « Casament Tremblant », un mariage grotesque et délirant à souhait, prétexte à caricature de la société. Les animations du centre-ville ravissent petits et grands.
Le défilé des Grégoires améliens est une autre spécificité de ce carnaval. Il a lieu à la fin du carnaval dans une ambiance très noire. Sa Majesté Carnaval est promenée à travers la ville par ces participants tout de blanc vêtus, visage grimé en blanc ou portant cagoule blanche pointue et finit brûlé sur la place publique.
Le grand bal commence avec le « Tio-Tio », une vieille mascarade dansée pratiquée dans le Roussillon où les danseurs en blanc ont un papier attaché derrière leur dos (à l’époque, c’était un cornet attaché en bas de la chemise). Les danseurs sont l’un derrière l’autre avec une bougie. Chacun essayant d’enflammer le papier du danseur devant lui tout en se tortillant pour éviter d’être lui-même enflammé… Une fois la mascarade terminée, le grand bal peut alors durer jusqu’à très tard dans la nuit.
Le carnaval « confetti » d’Argelès-sur-Mer, l’un des plus couru
Avec environ 300 carnavaliers, le carnaval d’Argelès-sur-Mer est l’un des plus important du département. Cela fait 45 ans qu’il fait des émules de plus en plus nombreux. Il s’étale sur 3 jours discontinus. La 1ère date est réservée aux jeunes, ils ont droit à une boom !
La 2ème date est consacrée à la cavalcade de jour qui démarre en milieu d’après-midi. Les chars magnifiques très colorés défilent dans les rues en alternance avec des groupes de carnavaliers à pied. Les costumes sont époustouflants et font preuve d’une grande recherche. C’est au rythme des batucadas, percussions brésiliennes, que défilent chars et participants déguisés. Le tout sous une pluie de confettis qui recouvre les spectateurs et les rues de la ville. Le défilé se passe dans la joie et une bonne humeur communicative.
Enfin, le dernier jour, les carnavaliers illuminent leurs chars pour la parade de nuit qui démarre à la tombée du jour. Les paillettes des costumes reflètent les lumières. S’ensuivra un grand bal de clôture pour marquer la fin du carnaval.
Quelle que soit la destination choisie pour le carnaval, la fête sera au rendez-vous chaque année en février-mars. Quasi chaque ville et village a son carnaval. Si les principes de déguisement, masque, maquillage, musique et danse, avec un grain de magie sont présents partout en Catalogne nord ou sud, chaque carnaval est différent. C’est aussi ce qui fait son charme, l’impression de toujours participer à une fête nouvelle, différente, avec une recette simple : s’amuser comme des fous, et pour ça, les Catalans s’y entendent !
Alors, choisissez votre carnaval et votre déguisement !