La Porte des Pays Catalans (« La Porta dels Països Catalans »), c’est le nom donné à cette arche géante de 12 mètres de haut, perchée sur les hauteurs du village qu’on aborde en premier lorsqu’on entre en Catalogne nord, Salses-le-Château, à 15km au nord de Perpignan. On l’appelle aussi « l’arche de Salses ».
Cette sculpture impressionnante, œuvre d’art signée Emili Armengol est en acier inoxydable, elle représente la porte d’entrée en Pays Catalans, comme une frontière invisible mais historique. Salses-le-Château et sa forteresse ont été le lieu de nombreux sièges tantôt espagnols, tantôt français, déplaçant les frontières et se disputant l’appartenance de la Catalogne.
La position de cette sculpture sur le plateau des Corbières et sa taille la rendent visible quel que soit le moyen de transport emprunté : on l’aperçoit depuis l’autoroute A9 dite « La Catalane », la départementale D900 (ex Nationale 9) ou encore depuis le train. Vous ne pouvez la manquer en arrivant ou en quittant le Pays Catalan, c’est un passage obligé qui interpelle tout voyageur.
On peut dire que cette arche gigantesque marque aussi le trait d’union entre le Languedoc et la Catalogne nord. Elle projette son reflet dans l’étang Salses/Leucate, une des lagunes du littoral méditerranéen.
Cette très grande arcade comprend quatre ouvertures, comme quatre portes ouvertes sur l’extérieur, qui symbolisent les quatre barres du blason et du drapeau catalan. Le soleil joue avec ces ouvertures et donne au bâtiment un rayonnement différent selon la saison et les heures de la journée.
A son pied, une aire circulaire représente la rose des vents avec ses huit branches, rappelant les 8 vents qui soufflent dans la région. Ces portes ouvertes et cette référence aux vents font penser à l’ouverture et au souffle de la culture catalane bien au-delà de ses frontières terrestres.
Vue du ciel, la Porte des Pays Catalans affiche une forme courbe, comme une faucille, la faux des moissonneurs (« El Segadors »), le chant des faucheurs devenu l’hymne national catalan depuis 1993.
Le saviez-vous ?
Le projet a duré plus de 20 ans avant que cette arche soit inaugurée en 2003. Les fonds furent collectés pendant tout ce temps par l’Association Porte des Pays Catalans (Associació Porta dels Països Catalans), aidée par la Generalitat de Catalunya et la mairie de Salses-le-Château.
C’est donc une œuvre monumentale et remplie de symboles, une porte qui vous ouvre la voie vers ce beau pays qu’est la Catalogne et vous accueille, comme pour dire aux voyageurs : « Bienvenue en Pays Catalans ». Et lorsque vous repartez du pays, elle est là pour vous dire « Ma porte reste ouverte, à bientôt ! » 😉