Qui sont les « Princes Noirs » ?
C’est le nom porté par des chevaux fabuleux, les chevaux de Mérens. D’origine pyrénéenne, ce cheval vient d’Ariège. Il ressemble à s’y méprendre aux chevaux dessinés dans les grottes de Niaux, il y a 13.000 ans. C’est un cheval ancien, rustique. Petit de taille (1,45m à 1,55m), on l’appelle parfois le poney ariégeois, mais il a bien été reconnu officiellement comme cheval en 1998.
« Prince Noir » car sa robe magnifique est toute noire. Et même si les poulains naissent parfois gris argenté ou brun clair, ce n’est que passager car dès qu’ils grandissent, ils sont noirs (et pas un seul crin blanc, s’il vous plaît) !
La race est pure, le Mérens a traversé tous les siècles. Ce sont des chevaux polyvalents, dociles, endurants et très intelligents. Utilisés autrefois comme cheval de trait et de ravitaillement pour les villages montagnards, ce sont d’excellents chevaux d’attelage, de randonnée, de voltige et d’équitation. La majeure partie de ces chevaux de race sont élevés dans les Pyrénées, là où ils ont leurs racines, là où ils adorent vagabonder en liberté.
Comment se passe la transhumance ?
La transhumance des Princes Noirs se réalise 2 fois par an.
- À l’automne, en novembre, les chevaux sont descendus en plaine du Roussillon pour y passer l’hiver. Les cavaliers et chevaux traversent tout le département des Pyrénées orientales. Ils partent de Porté-Puymorens, village du Parc Naturel Régional des Pyrénées Catalane, situé à 10 km de l’Andorre pour arriver à Saint-Cyprien/Argelès-sur-Mer.
- Au printemps, en avril, les chevaux refont le chemin inverse, c’est la transhumance ascendante. Cela leur permet de bénéficier de l’herbe verte d’altitude.
C’est ainsi qu’ils sont en pleine forme pour démarrer la saison estivale, pour la plus grande joie des petits et des grands, amoureux des chevaux et des grands espaces naturels.
Tous les chevaux ne font pas partie de la transhumance : l’étalon, une partie du cheptel et les poulains de l’année restent au bercail.
La transhumance réalisée chaque année par la Ferme d’en Garcie sous la direction de Nathalie Komaroff s’effectue en ce début novembre avec une quarantaine de chevaux et 16 cavaliers…Un beau périple !
Quelles sont les étapes de cette transhumance de chevaux de Mérens ?
Hommes et chevaux parcourent plus de 200km pour la transhumance. Ils quittent ensemble les hauts plateaux pour descendre jusqu’à la Méditerranée. Ils vont pour cela passer par le massif du Carlit puis celui du Canigou jusqu’à atteindre le rivage méditerranéen. Cela représente une dénivellation de 2.400m au total entre le col le plus haut et le niveau de la mer !
Pour ce faire, ils vont parcourir les sentiers de montagne, s’enfoncer dans les forêts, franchir plusieurs cols, enjamber des rivières et parcourir la plaine du Roussillon. C’est une traversée de quasi tout le Pays Catalan d’Ouest en Est, depuis les hauts plateaux jusqu’à la mer. C’est dire si les chevaux ont bons pieds !
Toute cette traversée s’effectue en 8 jours, étape par étape, une véritable aventure :
Voici les 8 étapes :
- 1 (le 2 novembre): Porté-Puymorens – Col de l’homme mort – Les Bouillouses – La Borde
- 2 (le 3 novembre): La Borde – Mont-Louis – Forêt de Fontpedrouse – Prats Balaguer – Planès
- 3 (le 4 novembre) : Planès – Col Mitja – Ras de la Carança – Col de Pal – Mantet
- 4 (le 5 novembre) : Mantet – Py – Col de Jou – Tour de Goa – Col des Manchas – Vernet-les-Bains
- 5 (le 6 novembre) : Vernet-les-Bains – Fillols – Clara – Col de la Galline – Baillestavy
- 6 (le 7 novembre): Baillestavy – Col de Formentera – Montbolo – Amélie-les-Bains
- 7 (le 8 novembre) : Amélie-les-Bains – Céret– St-Jean-Pla-de-Corts – Mas Chambon
- 8 (le 9 novembre): Mas Chambon – Brouilla – Réserve du mas Larrieu – La plage – Mas Riols
Voilà, la transhumance descendante s’achèvera le 9 novembre 2019. Les chevaux, après s’être défoulés sur la plage de Saint-Cyprien, vont pouvoir se reposer et passer tout l’hiver à des températures bien plus douces que sur les hauts plateaux du Capcir. Ils seront au Mas Riols, entre St-Cyprien et Argelès-sur-Mer.
En avril, ils feront le chemin inverse, et peut-être ferez-vous partie du voyage ?
Une aventure passionnante avec les chevaux, et tellement proche de la nature catalane entre montagne et mer ! Des paysages les plus époustouflants les uns que les autres ! Vous pouvez suivre toute la transhumance descendante sur le site. Renseignez-vous pour venir voir en réel les chevaux et cavaliers lors de leur passage, ou de leur arrivée pour une pause ou une étape.
Pour suivre la transhumance des Mérens pas à pas sur le site : http://www.pyren-equus.com/transhumance/carnet_voyage/ ou sur leur page Facebook : https://www.facebook.com/LaFermeDenGarcie.TranshumancedesMerens/
